대부분의 파킨슨병은 유전이나 환경의 여러 요인이 관련되어 있고, 그 중 몇 가지가 갖추어졌을 때 발병하는 것으로 생각됩니다.
우리 몸은 대뇌피질로부터의 지령이 근육에 전달됨으로써 움직이고 있습니다.이 대뇌피질 지령을 조절하여 몸의 움직임을 원활하게 하고 있는 것이 도파민입니다.
파킨슨병은 중뇌의 흑질에 있는 도파민 신경세포가 손상되어 도파민이 줄어들면서 발병합니다.
도파민이 줄어들면 몸이 움직이기 어려워지거나 떨림이 일어나기 쉬워지기도 합니다.도파민 신경세포는 나이가 들면서 자연스럽게 줄어들지만 파킨슨병 환자의 경우 건강한 사람에 비해 더 빠른 속도로 줄어듭니다.1)。
도파민 세포가 급격히 줄어드는 이유는 알려져 있지 않지만, 파킨슨병의 발병에는 도파민 세포 안에서 알파시뉴클레인이라는 단백질이 응집하는 것과 관련이 있다고 생각됩니다.2)식사나 직업, 살고 있는 지역 등 원인이 되는 특별한 이유는 없습니다.또한 드물게 가족성으로 발병하여 그 유전자가 특정되는 경우도 있지만, 환자의 대부분은 고발성이며 유전성을 보이지 않습니다.
고령이 될수록 파킨슨병을 발병하는 비율이 늘어나는데 40세 이하에 발병하기도 해서 젊은 파킨슨병이라고 부르고 있습니다.또한 환자의 수는 10만 명에 100명~150명 정도이지만 60세 이상에서는 10만 명에 약 1,000명으로 많아지고 있습니다.
